Un nouveau chef derrière le banc: Jean-François Houle

Avec l’embauche de Jean-François Houle en tant qu’entraîneur-chef du Rocket, le directeur général Marc Bergevin s’est assuré que l’équipe lavalloise soit prête à reprendre là où elle l’avait laissée. Grâce à son calme et sa riche expérience dans le hockey, il s’agit certainement d’un ajout intéressant pour le Rocket qui cherchera à répéter ses exploits de la dernière saison.

‘’Nous avons rapidement conclu que sa philosophie et ses valeurs rejoignaient les nôtres. Sa rigueur, son dévouement et sa passion du hockey sont de grandes qualités chez lui.’’ – Marc Bergevin

Houle a passé les six dernières saisons aux côtés de Gerry Fleming avec les Condors de Bakersfield dans la LAH. L’équipe a remporté deux titres de division au cours des trois dernières campagnes tout en contribuant de brillante façon au développement des jeunes recrues des Oilers d’Edmonton. Avant de se joindre à l’organisation, Jean-François a occupé le poste d’entraîneur-chef dans la LHJMQ durant cinq saisons, dont deux avec les MAINEiacs de Lewiston entre 2009 et 2011, et trois avec l’Armada de Blainville-Boisbriand. Avec cette équipe, il s’est même vu décerner à sa première campagne le trophée Ron-Lapointe remis à l’entraîneur-chef de l’année. C’est en 2015 qu’il se joint à Bakersfield alors que l’équipe œuvre dans la ECHL à ce moment-là.

‘’J’ai eu un long parcours dans le hockey ayant été entraîneur dans quatre ligues différentes (LHJMQ, NCAA, ECHL, LAH). Mon style est vraiment axé sur la communication. J’y crois beaucoup. J’écoute les joueurs. Ils veulent tout savoir rapidement et en tant qu’entraîneur, tu dois être prêt pour ça. Je pense que je travaille bien avec ces jeunes joueurs. Je suis un enseignant, j’adore enseigner et j’ai hâte de travailler avec eux pour les aider à s’améliorer.’’ – Jean-François Houle   

Lorsqu’on regarde son parcours, il est facile de constater que Houle est prêt à franchir l’étape suivante. Après avoir passé les dernières saisons comme entraîneur adjoint des Condors à Bakersfield, Houle voit certainement d’un très bon œil l’idée de poursuivre son chemin dans la ligue américaine au sein du Rocket de Laval, champion de la division canadienne lors de la saison 2021.

‘’C’est un excellent groupe de jeunes qui a joué du très bon hockey la saison dernière. J’ai hâte de me joindre à l’équipe et de pouvoir y ajouter ma touche personnelle.’’

En vue de la prochaine saison, l’ancien choix des Canadiens de Montréal à l’encan de 1993 a déjà une bonne idée de l’ambiance qu’il souhaite valoriser dans le vestiaire.

‘’Le Rocket de Laval va avoir une équipe rapide, acharnée et compétitive. Pour moi, les trois valeurs à mettre de l’avant sont l’engagement, la discipline et l’intégrité. Ce sont des valeurs très importantes dans ma philosophie d’entraîneur et je tiens à partager celles-ci à tous les joueurs qui porteront l’uniforme du Rocket. Je pense que c’est très important pour un instructeur de bien communiquer avec son groupe, d’avoir une connexion avec la personne et non pas seulement avec le joueur de hockey.’’

Pour quelqu’un qui a vu son père Réjean soulever la coupe Stanley a plusieurs reprises, le lien qui l’unit avec l’organisation des Canadiens de Montréal n’a fait que renforcir sa décision.

‘’Devenir entraîneur-chef du Rocket de Laval, c’est un grand honneur pour moi. Porter le logo du Rocket et des Canadiens est quelque chose de très spécial. C’est important pour la communauté et les partisans, et c’est certainement une fierté que je veux partager au sein des joueurs de l’équipe. Ma famille est également très heureuse que je puisse revenir d’où je viens.’’

‘’Je vais beaucoup m’appuyer sur Alex Burrows afin de mieux connaître les joueurs. Je travaillerai également avec Dominique Ducharme pour assurer une belle continuité dans nos approches. Si nous partageons les mêmes idées en termes de philosophie et de système, c’est plus facile pour les joueurs de se développer et de progresser dans l’organisation.’’ Conclut-il