La belle histoire de Yannick Veilleux avec le Rocket se poursuit
Si l’on regarde la colonne des buts par match chez les joueurs du Rocket cette saison, personne ne sera surpris de voir que Cole Caufield se retrouve au sommet après avoir marqué trois fois dans ses trois premières sorties avec l’équipe. Le nom au deuxième rang pourrait toutefois en surprendre plusieurs puisqu’il s’agit de Yannick Veilleux.
Veilleux vient de conclure la plus longue séquence de matchs avec au moins un but du Rocket cette saison en marquant dans quatre matchs de suite. Seulement sept joueurs peuvent se vanter d’avoir fait mieux cette saison dans la AHL, dont le deuxième choix du dernier repêchage, Quinton Byfield.
Ce succès ne surprend certainement pas l’entraîneur-chef du Rocket, Joël Bouchard, qui lui donne beaucoup de responsabilités offensives depuis son arrivée à Laval. D’ailleurs, si l’on se fie à ses propos, c’est un bel exemple pour les jeunes que le travail finit par rapporter.
« De un, l’individu c’est A++ » a amorcé Joël Bouchard lorsque questionné à propos de Yannick Veilleux. « Que ce soit moi, Alex Burrows, Marco Marciano, tout le monde va te le dire, c’est un professionnel. Il est dévoué. Il se pousse à devenir meilleur tout le temps et je pense que c’est ça sa plus grande qualité. Il est rendu à un âge où les joueurs vont souvent se dire « Je suis qui je suis », mais il sort de sa zone de confort. Il met les efforts, il ne coupe pas les coins ronds. »
Sa séquence de matchs consécutifs avec au moins un but s’est terminée dans le dernier match contre les Marlies. Il a tout de même récolté une passe pour se rendre à cinq parties de suite avec au moins un point. Encore une fois, il s’agit d’un sommet pour le Rocket cette saison à égalité avec Ryan Poehling et Otto Leskinen.
« Il continue à trouver de nouvelles dimensions en jouant avec des joueurs de talent » a analysé Bouchard. « Ce n’est pas toujours facile en gardant son identité. C’est ça le challenge et ça c’est très difficile en étant un attaquant de puissance, en gardant son côté robuste. Souvent, quand les gars jouent avec des joueurs de talent, ils vont vouloir amener de la dentelle dans leur jeu, un peu trop. Je trouve qu’il est capable d’amener un beau ratio. »
Bouchard a aussi noté que le style de Veilleux cadrait avec celui du Rocket et ça parait lorsqu’on regarde ses performances à 5 contre 5. Parmi tous les joueurs du Rocket qui ont participé à au moins trois matchs cette saison, Yannick Veilleux a le meilleur % Corsi à 67,74%. Au total, à 5 contre 5, il a été sur la glace pour 143 tirs tentés de plus que l’adversaire (273 pour et 130 contre).
C’est un écart considérable et ça montre que quand il est sur la glace, Laval évolue deux fois plus dans la zone offensive que dans la zone défensive. Ça donne le bon portrait d’un joueur avec qui tu veux placer tes jeunes attaquants au profil offensif et c’est exactement ce que Joël Bouchard a fait cette saison.
« Je pense que c’est ce qu’il a bien fait avec Ylönen et Weal, mais aussi Caufield et Weal et même quand il était sur d’autres trios. » a renchéri Bouchard. « C’est de garder son espèce de edge, mais aussi d’être capable de compléter des jeux. C’est beau travailler et être au filet, mais à un moment donné, il faut que le gars soit capable de faire progresser l’attaque. »
On note d’ailleurs le même phénomène en ce qui concerne les chances de marquer à 5 contre 5. Yannick Veilleux est à +50 de ce côté cette saison et si l’on ramène sa moyenne par match, il vient au troisième rang chez tous les attaquants de Laval devancé seulement par Cole Caufield et Laurent Dauphin.
En plus de toutes ces bonnes performances, tel que mentionné précédemment par l’entraîneur, Veilleux se démarque par son attitude. C’est toujours capital pour un vétéran dans un club-école, considérant l’exemple qu’il peut donner aux jeunes de l’organisation.
« C’est un bon père de famille » a rappelé l’entraîneur-chef du Rocket. « Il fait ça de la bonne façon. C’est une bonne influence sur nos jeunes joueurs ici. En dehors de la glace, c’est le gars que c’est toujours un plaisir de dire bon matin. Sur la glace, son jeu a des dimensions qui continuent d’avancer. »
Personne n’aurait pu prédire ce succès quand Veilleux est arrivé en renfort à la fin 2019 alors que le Rocket était ravagé par les blessures. Celui-ci est toutefois à l’honneur du joueur et du système de développement que le Rocket a préparé au cours des dernières années. Le but de l’équipe est de faire évoluer des joueurs pour le grand club et s’il continue de la sorte, c’est possible que Veilleux se joigne à ce groupe.
« Je le sais que dans sa tête, il a encore un plan pour jouer quelques matchs dans la LNH » a confié Bouchard. « Je respecte ça et je ne dirai pas qu’il est fou parce qu’il y a des pires joueurs de hockey qui ont joué des matchs dans la LNH, je vous le confirme. »
