Dans l’adversité, Josh Brook prend de la maturité

Lors de sa première saison « complète » avec le Rocket l’an passé, Josh Brook a bénéficié d’un élément très rare dans la AHL; la stabilité. Le choix de deuxième ronde lors du repêchage de 2017 a passé la majorité de la campagne à la droite de Karl Alzner, un vétéran de plus de 650 matchs dans la LNH.

Les deux ont développé un bon rapport ensemble et Brook ne cessait de vanter l’impact du vétéran sur son développement. En début de saison 2021, Xavier Ouellet semblait occuper ce rôle pour Josh Brook, mais la Ligue Américaine étant ce qu’elle est, particulièrement en contexte de COVID-19, cette expérience n’aura duré que trois matchs et Ouellet évolue désormais avec le Canadien.

Depuis, Brook a joué avec pratiquement tous les défenseurs du Rocket. Il a commencé sa rotation avec des vétérans comme Gustav Olofsson, Otto Leskinen et Corey Schueneman, mais depuis plusieurs matchs, il partage la glace avec des défenseurs qui en sont à leurs premiers pas avec le Rocket comme Nathanael Halbert, Tobie Bisson et Guillaume Brisebois.

« J’ai l’impression qu’il prend beaucoup de maturité » a noté l’entraîneur-chef du Rocket Joël Bouchard. « L’adversité l’a rendu meilleur. Il doit continuer à s’appliquer dans les détails qu’on lui a demandé. »

Cette hausse de performance notée par l’entraîneur se voit clairement dans le jeu à 5 contre 5. Lors du dernier voyage de l’équipe à Ottawa et Toronto, Josh Brook a été le meilleur joueur de l’équipe en conservant un différentiel de +12 aux chances de marquer à 5 contre 5.

Il a aussi été le meilleur défenseur qui a joué les trois matchs du voyage au niveau du %Corsi alors qu’il était à 68,29%. Ça veut dire que lorsqu’il était sur la glace à 5 contre 5, le Rocket avait plus du double des tirs tentés de son adversaire.

« Je trouve qu’il y a plus de maturité dans son jeu » a répété Bouchard. « C’est normal, c’est un jeune défenseur. Il faut rester positif avec lui et lui demander de parfaire son jeu pour être le défenseur le plus complet qu’il peut être. »

De faire ça sur la route où le coach ne peut pas protéger ses défenseurs avec le dernier changement a été particulièrement impressionnant pour Josh Brook. C’est d’autant plus le cas quand on voit que lors de deux de ces trois matchs, il complétait une paire avec un joueur participant à son premier match de la saison (Bisson et Halbert).

Les six points de Josh Brook en 11 matchs n’impressionneront peut-être pas trop ceux qui ne suivent pas le circuit de trop près, mais lorsqu’on met ce chiffre en contexte, c’est encourageant. Seulement six défenseurs ont fait mieux en moins de matchs et quatre d’entre eux ont été rappelés dans la LNH au cours de la saison (Calen Addison, Frédéric Allard, Jérémy Davies et Timothy Liljegren).

« C’est un processus depuis le début » a expliqué Bouchard en parlant du développement de Josh Brook. « Il a été vraiment bon pour comprendre qu’il doit transformer son jeu depuis le junior. Il n’est pas le premier à qui ça arrive. Quand je dis transformer son jeu; tu as des atouts qui t’aident avec le hockey junior et tu as des atouts qui aident avec le hockey professionnel et son style de jeu. »

Joël Bouchard rappelle toujours que le développement n’est pas comme Amazon et que ça ne peut pas se faire en deux jours, donc cette production statistique ne veut pas nécessairement dire que Brook est prêt à faire le grand saut. Par contre, c’est l’un des nombreux signes qui pointent dans la bonne direction pour le défenseur de 21 ans. Après tout, c’est sa production offensive dans le junior (75 points en 59 matchs à sa dernière saison avec Moose Jaw) qui avait permis à plusieurs amateurs de fonder beaucoup d’espoir en Brook.

Comme Bouchard l’a noté, il est en train de transformer son jeu pour l’adapter au hockey professionnel et le Rocket commence à en voir les bénéfices évidents cette saison.